商业电影诞生于第1次世界大战前的，1895年的艺术之都巴黎。当时，还没有经历第1次世界大战的法国，还是欣欣向荣的，还在追求幸福快乐的生活。卢米埃尔兄弟邀请了一大群宾客，在一个咖啡厅的地下室里放映电影。
电影的一出现就伴随着震撼性画面，当时放映的有《工厂的大门》和《火车进站》。《工厂的大门》描述的是穿着花花绿绿衣裙的女工和穿着敞怀夹克的男工，进入工厂大门的情景。这表明人们关心的是生产和生活，从女工和男工也可看到爱情的成份，这也预视着电影的一个发展方向。
《火车进站》中喷着白气的火车迎面而来，观众们吓得捂住了眼睛，有的还躲到了座椅下面。我们可能觉得可笑，一个黑白无声的片段，竟然可以将人吓成这样。但是这也预视着电影的另一个方向，是震撼力和冲击力的画面。
中国观众在第二年就看上了电影，因为卢米埃尔兄弟雇佣了二十个人到全世界去推广电影。第1次世界大战以后，法国虽然是战胜国，但他们的经济濒临崩溃，整个国家穷困不堪，电影也没有得到发展。
在第1世界大战和第二次世界大战期间，战争没有进入到本土的美国，将电影发展了起来。但电影将很多的精力投入到了反映国家民族、讽刺战争和社会里去。出现了《一个国家的诞生》、《大独裁者》、《摩登时代》、《乱世佳人》、《魂断蓝桥》等一批经典电影。这期间具有娱乐性震撼画面的电影，一直也没有什么发展。在艺术和文学中很强调社会的批判性，这可能跟那个时代也是有关系的。
二战之后举世欢腾，人们沉浸在一片和平中和欢快之中。在1953年5月24日，好莱坞推出了立体电影。观众们戴着特殊眼镜观看《布瓦那魔鬼》及《蜡屋》这类惊险片，观众发现自己躲在了逃跑的火车及魔鬼的后面。在经历一战和二战之后，这种具有震撼场面的娱乐性画面，终于再次出现在人们的眼前。但是之后冷战和越战相继爆发，美国的电影也很快变成以描写这方面内容为主。
中国的电影在解放前，诞生了一批《一江春水向东流》、《松花江上》、《遥远的爱》、《幸福狂想曲》、《小城之春》等影片。在解放后当然也诞生了一批歌颂伟大祖国的《钢铁战士》、《上饶集中营》、《新儿女英雄传》、《南征北战》、《渡江侦察记》等战争片，以及一批《林则徐》、《聂耳》、《万水千山》、《青春之歌》、《林家铺子》、《五朵金花》等艺术影片。但是在文革期间电影业一片萧条，人们什么题材的影片都不敢拍了，一窝蜂跑去了拍儿童影片，毕竟儿童片不容易犯错误。
到了九十年代及新世纪之后，整体世界都趋向和平稳定，计算机科技也得到了巨大发展。人们将电脑CG技术应用到电影，创造出了《阿凡达》、《泰坦尼克》、《变形金刚》等具有强大视觉冲击力的影片。中国出产的《卧虎藏龙》和《英雄》虽然也是场面震撼颇受好评，但整体气氛沉闷，似乎在寓意着深刻的含意，其实则没有多大的意思。
在2009年美国D-BOX公司推出了4D电影，韩国CJ集团还将4D进行了极大的发展。4D电影以其风雨飘雪和雷电烟雾的特效，上下起伏汹涌澎湃的动感，冲击了观众全部的神经。因此4D电影这种极具娱乐性的电影及影院，得到了巨大的发展。现在全国赚钱的影城都是多厅型的，而且里面都有一个4D厅。豪华的院线使用的是韩国CJ的4DX厅，而小型院线使用的则是奇影幻境的国产4D厅。
现在电影行业里有“硬件为王”的说法，影院靠4D、IMAX可以大量盈利。但是中国一直没有拍出很好震撼性3D电影，这可能跟中国儒雅的形象有关。硬生生把憨态可掬的熊猫，拍成狠巴巴的3D形象也不太好。唯1搞得比较好的是香港拍的玄幻武侠，但现在似乎全国网络作家都跑去写玄幻了。其实震撼场面的电影日本也搞不好，那些动画片还是略显稚嫩，要不就向着暴力的方向发展了。
现在国家对3D电影的看法似乎也有同感，已经叫停对国产3D电影以及新建、改造影院的补贴，转而投入到对艺术电影的扶助之中。这次国家的政策还是对的，国产的3D电影应要慢慢发展出自己的风格，硬拍反而变成了大家去骗补贴。而数字影院和4D影院，这些都是十分受欢迎的项目。现在各大院线、网络上的BAT、各行各业的人，都在争新恐后的争抢4D影院这个市场，国家不补贴也有很多人会去做了。从中也可看出影院还是有很大市场的，特别是4D影厅可以大大的吸引观众，带动整个影院的票房。即使是在现今竞争激烈的情况下，抢先开设影院还是可以在电影市场中分一杯羹。
